В период Культурной революции в Китае проводились чистки среди интеллигенции. Астрофизик Е Вэньцзе стала свидетельницей гибели отца и решила отомстить виновным. В это время её привлекли к проекту по поиску внеземных цивилизаций, где был получен сигнал с угрожающим содержанием. Несмотря на предупреждение, Е Вэньцзе отправила ответный сигнал с целью осуществления мести.
Спустя десятилетия по всему миру началась череда самоубийств среди ведущих учёных. Физик Ван Мяо присоединяется к расследованию этих инцидентов. Учёные и военные приходят к выводу, что некто целенаправленно тормозит развитие земной цивилизации. Все погибшие учёные перед смертью видели обратный отсчёт времени, аналогичное явление наблюдает и Ван Мяо.
Расследование приводит к обнаружению организации "Граница науки", которая может быть связана с инцидентами. Появляются свидетельства существования внеземной цивилизации, отправившей первоначальный сигнал. Человечество начинает подготовку к возможному контакту с неизвестной формой жизни, пытаясь расшифровать значение таинственного отсчёта времени и его последствий для планеты.
